Storia architettonica della Basilica

ue anni dopo la morte di Francesco, nel marzo del 1228, il papa Gregorio IX si fece promotore della costruzione di una chiesa-sepolcro a lui dedicata. Il 17 luglio 1228, subito dopo la canonizzazione di Francesco, il Pontefice pose la prima pietra della chiesa sepolcrale, incaricando Frate Elia della direzione dei lavori.
La realizzazione della Basilica venne affidata a maestranze comacine, adottando per la forma architettonica il prototipo del sepolcro di Cristo a Gerusalemme: una chiesa costruita attorno alla cella contenente le reliquie del santo.
Nel 1230, anno in cui fu portata a termine la costruzione in stile romanico della Basilica inferiore, il corpo di Francesco venne collocato in un vano posto sotto l'altare maggiore.
Il completamento della Basilica superiore, edificata in stile gotico, venne poi realizzato nel 1236. Tre anni dopo venne completato anche il campanile cuspidato, costruito in stile romanico-gotico (le cuspidi verranno eliminate nel 1518). La consacrazione degli altari delle due chiese, ad opera di Innocenzo IV, risale al 1253.
Successivamente vennero apportate modifiche per la costruzione delle cappelle laterali nella Basilica inferiore (1290) e furono costruite nuove sacrestie (1341). Nel 1445 venne realizzato da maestranze comacine un atrio in pietra, a protezione del portale della chiesa inferiore.
Nel 1604, vennero modificate le strutture delle sacrestie, e ne venne costruita una segreta, ricavata nella base del campanile, per contenere le reliquie e il tesoro.


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